דרכו של קרליטו: העליה לצמרת
ברחובותיה המחוספסים של מזרח הארלם, קרליטו בריגנטה הוא אדם הלכוד בין שני עולמות. כשהוא טרי מחוץ לכותלי הכלא ונחוש להותיר מאחוריו את חייו כעבריין רחוב, מגלה קרליטו כי דרכו לגאולה חסומה על ידי המציאות הקשה של שכונתו. עם שובו, הוא מתאחד עם חברו רוקו ועם מריץ הימורים בשם ארל, והשלושה כורתים ברית להפצת הרואין. אולם, המיזם העסקי הזה מטלטל אותם אל תוך נוף הפכפך המוגדר על ידי חיכוכים אתניים עזים בין כנופיות פשע פורטוריקניות, איטלקיות ושחורות. הסיכונים הם אישיים ומסוכנים. קרליטו כמה לעתיד לגיטימי, חלום המגולם ברומן המתפתח שלו עם אישה בשם לטיסיה. עם זאת, נאמנותו לשותפיו – ובמיוחד לאחיו הצעיר והפזיז של ארל, רג'י – מאיימת ללא הרף למשוך אותו חזרה אל תוך המערבולת. כאשר התפרצויות האלימות של רג'י נגד המאפיה האיטלקית העוצמתית, בהנהגתו של ארטי בוטולוטה, מנפצות את השלום השברירי בשכונה, מוצא את עצמו קרליטו על הכוונת של גנגסטרים חסרי רחמים ושל שני שוטרים מושחתים, ביג ג'ף וליטל ג'ף. ככל שהלחץ גובר, על קרליטו לנווט ברשת בוגדנית של בגידות ונאמנויות משתנות. כשחייו ועתידו מונחים על כף המאזניים, הוא נאלץ לתמרן תוכנית רבת-סיכונים כדי לשרוד. הדרמה המתוחה הזו בוחנת את המחיר הכבד של הנאמנות ואת המאבק הכמעט בלתי אפשרי לברוח מעברו של אדם.
